«El motor de gasolina turboalimentado se ha convertido en la opción dominante del mercado de turismos; la turbocompresión ha pasado de ser una tecnología opcional a una tecnología obligada para el motor de gasolina». Así lo considera Zhao Fucheng, subdirector del Instituto de Investigación de Grupos Motopropulsores de Geely Auto.
El motor turboalimentado sigue avanzando por la vía de la reducción de tamaño (downsizing). Al mismo tiempo, las tecnologías asociadas de admisión y escape progresan y cambian sin cesar. El mayor impulso para la aplicación generalizada de la sobrealimentación procede de la estricta normativa de consumo. Los motores de gasolina que tienen la turbocompresión como plataforma tecnológica básica ya dominan el mercado. Sus ventajas son la mejora de la eficiencia de combustible y de la rapidez de respuesta y la reducción de las pérdidas por bombeo y mecánicas. Zou Bowen, subdirector del Centro Nacional de Investigación en Ingeniería de Vehículos de Gas del Instituto de Investigación de Ingeniería del Automóvil de China, señaló: «El motor atmosférico tradicional se queda corto ante el endurecimiento de la normativa y las mayores exigencias del mercado. El turbocompresor permite que un motor de pequeña cilindrada ofrezca las mismas prestaciones que uno de gran cilindrada y reduce las pérdidas por bombeo y mecánicas, con un mejor equilibrio entre prestaciones y economía de combustible».
La mejora técnica del motor turboalimentado se orienta principalmente a aumentar la eficiencia de combustible y la eficiencia térmica y a mejorar la respuesta del motor. «En el mercado de motores de menos de 1,5 L aumentan gradualmente los tricilíndricos turboalimentados de tamaño reducido. Y en los de cuatro cilindros, el turbocompresor de doble entrada (twin-scroll) se utilizará cada vez más», afirma Zhao Fucheng. La tecnología de doble entrada mejora considerablemente la eficiencia de admisión del motor.
Zhao Fucheng señaló además que el turbocompresor de accionamiento eléctrico está madurando y reúne ya las condiciones para la producción en serie; la hibridación, en particular la hibridación ligera de 48 V, le ofrece una plataforma sólida, y será una nueva línea de desarrollo de la tecnología de sobrealimentación. Esta tecnología mejora eficazmente la potencia a bajo régimen y la respuesta del motor sobrealimentado, sin aumentar el consumo ni empeorar el arranque como ocurre con el compresor mecánico.
Al desarrollar motores turboalimentados, los fabricantes de motores tendrán más en cuenta la adaptabilidad del motor a distintas condiciones de funcionamiento y a los requisitos de distintos clientes. Zhao Fucheng indicó que, mediante distintos tipos de turbocompresor y tecnologías asociadas, se pueden satisfacer las necesidades de adaptación de cada cliente. Algunos motores turboalimentados nuevos se desarrollan para responder tanto a las necesidades de la propulsión convencional como a las de los sistemas híbridos, lo que reduce considerablemente los costes de desarrollo de los fabricantes de motores.
«El mercado del turbocompresor para motores de gasolina ya ha crecido mucho», afirma Zhao Fucheng, opinión que comparte Zhang Aiming. Zou Bowen prevé: «A medida que se endurezcan las normas de emisiones en China, la turbocompresión se difundirá y desarrollará con mayor rapidez».
Las empresas chinas de capital propio del sector del turbocompresor deberían formar, junto con los fabricantes de vehículos, los centros de investigación y los laboratorios de ensayo independientes, una comunidad de investigación, aplicación y ensayo, y adoptar una estrategia de «desarrollo simultáneo y aplicación gradual». Zou Bowen precisa: «Las empresas chinas deben empezar por la compatibilidad de los materiales de los componentes y la optimización del diseño estructural, la adaptación del turbocompresor y su ensayo y evaluación, y el control de costes, para mejorar la fiabilidad del producto y entrar rápidamente en el mercado con la ventaja del bajo coste; al mismo tiempo, deben acelerar el desarrollo de tecnologías avanzadas como el turbocompresor de accionamiento eléctrico, centrarse en superar las barreras de propiedad intelectual, controlar estrictamente los costes y ampliar gradualmente la cuota de mercado de los turbocompresores avanzados».
El progreso de los turbocompresores chinos para motores de gasolina merece reconocimiento, pero persisten problemas que no pueden ignorarse. Zou Bowen señala cuestiones clave como una única vía tecnológica de sobrealimentación, el retraso en las técnicas de análisis y adaptación de las prestaciones de la turbina, una capacidad insuficiente de ensayo y validación de turbocompresores, carencias en la capacidad tecnológica del propio producto y el hecho de que los productos de sobrealimentación electrónica estén aún por desarrollar. Zhang Aiming subraya: «Frente a las empresas de capital extranjero, la distancia de las empresas chinas en turbocompresión sigue siendo grande; la razón principal es que la tecnología de emisiones de los motores avanza en el extranjero varios pasos por delante de China y que aquí se han acumulado menos datos originales que en las empresas extranjeras. Los fabricantes chinos de motores deben combinar teoría y práctica y planificar a largo plazo. Para reducir la distancia, las empresas chinas tienen que evitar la precipitación y, sobre la base de una innovación rápida, reforzar la acumulación de datos».
