En esta época que persigue la eficiencia, el turbocompresor se ha convertido en símbolo de eficiencia y tecnología. Cada vez más fabricantes de automóviles lanzan modelos turboalimentados. La avanzada tecnología del motor turboalimentado aumenta la masa de aire que entra en la cámara de combustión para que la gasolina se queme de forma más completa y, con ello, aumenta la potencia. Pero, a la vez que aumenta la potencia, también crecen considerablemente la presión máxima de combustión y la temperatura media de funcionamiento. Por eso, el motor turboalimentado plantea al propietario mayores exigencias de mantenimiento.
¿En qué se diferencia el entorno de trabajo de un motor turboalimentado del de uno atmosférico?
El turbocompresor (Turbocharger) se abrevia como Turbo o T. Aprovecha los gases de escape del motor para accionar una turbina que comprime el aire de admisión, con lo que aumentan la potencia y el par del motor y el vehículo tiene más empuje.
El turbocompresor consta principalmente de dos partes, la turbina y el compresor, unidas por un eje. La entrada de la turbina se conecta al colector de escape del motor y su salida, al tubo de escape; la entrada del compresor se conecta al conducto de admisión y su salida, al colector de admisión. Los gases de escape del motor impulsan la turbina a alta velocidad, y esta arrastra el compresor montado en el mismo eje, que envía a presión el aire comprimido a los cilindros.
El motor turboalimentado se diferencia del motor atmosférico corriente en la velocidad de giro y la temperatura. La velocidad se refiere sobre todo a la del eje de la turbina y sus cojinetes, que a plena carga puede superar las 100.000 rpm; a una velocidad tan alta, los cojinetes del alojamiento del eje principal deben estar perfectamente lubricados. La mayoría de los turbocompresores que se averían antes de tiempo lo hacen por un desgaste severo de esos cojinetes, que se manifiesta en un consumo elevado de aceite y una pérdida clara de potencia.
En cuanto a la temperatura, la de trabajo del turbocompresor puede superar los mil grados, por lo que las exigencias sobre el comportamiento del aceite a alta temperatura son muy estrictas. En un motor atmosférico corriente, la temperatura del aceite prácticamente no supera los 100 grados; se queda en noventa y tantos. En un motor turboalimentado, en cambio, supera con facilidad los 110 grados y en algunos casos llega a 120. Este entorno y estas características de trabajo imponen requisitos específicos a la elección del aceite.
¿Qué requisitos debe cumplir el aceite de un motor turboalimentado?
1. Comportamiento viscosidad-temperatura
2. Fluidez a baja temperatura
3. Resistencia a alta temperatura
4. Resistencia a la oxidación
5. Resistencia al cizallamiento
A alta temperatura, el aceite mineral forma con facilidad lodos y depósitos de carbonilla, que perjudican la elasticidad del labio de los retenes y la disipación de calor del turbocompresor. Un aceite totalmente sintético de calidad, en cambio, mantiene estables sus propiedades físicas a alta temperatura, con variaciones mínimas, y conserva una buena capacidad de lubricación.
La resistencia a la oxidación determina la durabilidad del aceite. A alta temperatura y alta presión, los compuestos del aceite se oxidan con mayor rapidez; tras cierto número de kilómetros (o cierto tiempo), sus propiedades descienden claramente, mientras que un aceite totalmente sintético de calidad mantiene una buena capacidad de lubricación después de 8.000 kilómetros.
