À une époque où l’on recherche l’efficacité, le turbocompresseur est devenu un symbole de rendement et de technologie. De plus en plus de constructeurs lancent des modèles turbocompressés. Cette technologie avancée augmente la masse d’air admise dans la chambre de combustion, ce qui permet une combustion plus complète de l’essence et donc une puissance plus élevée. Mais si le moteur turbocompressé délivre plus de puissance, la pression maximale de combustion et la température moyenne en fonctionnement augmentent elles aussi fortement. L’entretien d’un moteur turbocompressé est donc plus exigeant pour l’automobiliste.
En quoi les conditions de fonctionnement d’un moteur turbocompressé diffèrent-elles de celles d’un moteur atmosphérique ?
Le turbocompresseur (Turbocharger) est appelé en abrégé Turbo ou T. La suralimentation par turbocompresseur utilise les gaz d’échappement du moteur pour entraîner une turbine qui comprime l’air d’admission, ce qui augmente la puissance et le couple du moteur et donne plus de vigueur au véhicule.
Le turbocompresseur se compose principalement d’une turbine et d’un compresseur, reliés par un arbre. L’entrée de la turbine est raccordée au collecteur d’échappement du moteur et sa sortie à la ligne d’échappement ; l’entrée du compresseur est raccordée au conduit d’admission et sa sortie au collecteur d’admission. Les gaz d’échappement du moteur font tourner la turbine à grande vitesse ; celle-ci entraîne à la même vitesse le compresseur monté sur le même arbre, qui refoule de force l’air comprimé dans les cylindres.
Le moteur turbocompressé se distingue du moteur atmosphérique ordinaire par le régime et la température. Par régime, on entend surtout la vitesse de rotation de l’arbre de turbine et des paliers, qui peut dépasser 100 000 tours par minute à pleine charge ; à cette vitesse extrêmement élevée, les paliers du logement de l’arbre principal doivent impérativement être parfaitement lubrifiés. La plupart des défaillances prématurées de turbocompresseurs sont dues à une forte usure de ces paliers, qui se manifeste notamment par une consommation d’huile importante et une nette baisse de puissance.
Quant à la température, celle de fonctionnement du turbocompresseur peut atteindre un millier de degrés, ce qui impose à l’huile des exigences très sévères en matière de tenue à haute température. Dans un moteur atmosphérique ordinaire, la température de l’huile ne dépasse pratiquement jamais 100 degrés et reste à 90 et quelques degrés. Dans un moteur turbocompressé, elle dépasse très facilement 110 degrés, et atteint parfois 120 degrés. De telles conditions de fonctionnement imposent des exigences particulières pour le choix de l’huile.
Quelles exigences un moteur turbocompressé impose-t-il à l’huile moteur ?
1. Comportement viscosité-température
2. Fluidité à basse température
3. Tenue à haute température
4. Résistance à l’oxydation
5. Résistance au cisaillement
À haute température, une huile minérale forme facilement des boues et des dépôts de calamine, qui nuisent à l’élasticité des lèvres des joints d’huile et au refroidissement du turbocompresseur. Une huile entièrement synthétique de qualité conserve au contraire des propriétés physiques stables, qui varient très peu à haute température, et garde un bon pouvoir lubrifiant.
La résistance à l’oxydation correspond à la longévité de l’huile. À haute température et sous haute pression, l’oxydation des composés de l’huile s’accélère. Après un certain kilométrage (une certaine durée), le pouvoir lubrifiant baisse nettement, alors qu’une huile entièrement synthétique de qualité le conserve encore après 8 000 km.
