Nota de la redacción: A comienzos de año, la provincia de Shandong celebró su conferencia de movilización del trabajo de 2022, en la que planteó centrarse en las «diez grandes innovaciones» y esforzarse por abrir una nueva etapa en la construcción de una provincia socialista moderna y fuerte en la nueva era. Las empresas son el sujeto principal de la innovación, y los empresarios, quienes exploran, organizan y lideran el desarrollo innovador. Dazhong.com · Poster News presenta, dentro de la serie «Las diez grandes innovaciones vistas desde Jiaodong», el capítulo empresarial «Los empresarios hablan de innovación», centrado en cómo las empresas clave de las cinco ciudades de Jiaodong responden activamente al llamamiento y se configuran como sólidos sujetos de innovación, y en la actitud de sus empresarios, decididos a ser los primeros y a abrir camino.
Sun Yonglian y Hao Yushuai, periodistas de Dazhong.com · Poster News, desde Weifang
«Este es un impulsor de compresor. Se monta principalmente en turbocompresores de motores marinos de velocidad media y alta; este producto tiene actualmente una cuota de mercado del 70-80 % en China y además se vende en Ucrania, Europa, Corea del Sur y otros países y regiones. Es tecnología nuestra, y obtuvo el segundo premio del Premio Nacional al Progreso Científico y Tecnológico». Así lo explicaba recientemente al periodista Chen Liang, director general de Weifang FuYuan Turbocharger Co., Ltd., señalando un impulsor de compresor en la nave de la empresa, situada en el distrito de Fangzi.
FuYuan es una empresa de alta tecnología dedicada al desarrollo y la fabricación de turbomáquinas de alta velocidad. Sus productos principales son los turbocompresores, las soplantes centrífugas con cojinetes de aire y los compresores centrífugos con cojinetes de aire para pilas de combustible, y ofrece sobre todo soluciones de turbocompresión para motores y soluciones de soplantes de bajo consumo. FuYuan no es grande, pero es «pequeño gigante» nacional entre las empresas especializadas e innovadoras, empresa campeona en su especialidad de la provincia de Shandong y Premio de Calidad del Alcalde de Weifang; es actualmente la primera marca china de turbocompresores para buques marítimos, con la mayor cuota del mercado nacional, y la única empresa del sector chino del turbocompresor galardonada con el Premio Nacional al Progreso Científico y Tecnológico.
De una fábrica de maquinaria textil que sufrió un duro golpe a ser hoy la número uno del sector chino del turbocompresor: la remontada de FuYuan es un camino de desarrollo de alta calidad impulsado por la innovación.
La tecnología esencial tiene que estar en manos propias
Bajo consumo y buena potencia son las cualidades que más se valoran al elegir un automóvil. Las determina el motor o, más exactamente, una serie de componentes como el sistema de combustible y el turbocompresor: las prestaciones de los componentes determinan las del motor y también la calidad del automóvil. Weifang FuYuan Turbocharger Co., Ltd. fabrica precisamente un componente esencial del motor: el turbocompresor.
Chen Liang explica al periodista que el turbocompresor es un componente con exigencias de fiabilidad muy altas; sus características esenciales son la alta temperatura, la alta velocidad de giro y la alta eficiencia, y desempeña un papel decisivo en las prestaciones y las emisiones del motor. Pese a su pequeño tamaño, pertenece, como el motor de aviación, a las turbomáquinas de alta velocidad, con requisitos técnicos y contenido tecnológico muy elevados, por lo que exige mucho de la capacidad de I+D e innovación del fabricante. FuYuan lleva más de 30 años en este camino.
«Tomemos este impulsor: utiliza un diseño de perfil avanzado, con una forma de álabe más acorde con la aerodinámica, que permite elevar la relación de presión del turbocompresor de 4,0 a 6,0, un valor plenamente comparable con el de los productos internacionales de primer nivel. Así, con la misma cilindrada, nuestro turbocompresor permite aumentar la potencia de un motor marino entre un 30 y un 50 %».
En los últimos años, la industria china de turbocompresores de marca propia ha crecido con rapidez, pero dentro del país ocupa sobre todo los segmentos medio y bajo de vehículos comerciales y de aplicaciones no de carretera; más del 80 % del mercado nacional de gama alta sigue en manos de empresas extranjeras. Esa es la situación general del sector en China, y el objetivo de FuYuan es cambiarla: entrar en el mercado de gama alta y sustituir las importaciones.
Chen Liang afirma que la propia distancia supone un gran margen de desarrollo. En China hay actualmente muchos fabricantes de componentes por encargo, con procesos de fabricación ya muy maduros; su punto débil es que carecen de tecnología propia y de productos de desarrollo propio. Superar esa barrera y tener la tecnología firmemente en manos propias supone un salto cualitativo, tanto para la empresa como para todo el sector.
«Eso es lo que hace hoy nuestra empresa: desarrollamos y fabricamos nosotros mismos, dominamos la tecnología esencial y la iniciativa, y llevamos este componente al máximo nivel del sector. No se fije en que mi fábrica es pequeña: en turbocompresores, las grandes empresas no nos superan. Lo nuestro es la especialización y la dedicación; es un camino duro, pero muy sólido», dice Chen Liang.
Hay que resistir todas las presiones del proceso de innovación
El camino de una empresa tecnológica nunca es fácil. Chen Liang reconoce que, para tener esa seguridad de «llevar la iniciativa», también soportan una carga pesada, y los enormes gastos de I+D son parte de ella. Hay que desarrollar y diseñar productos sin cesar, fabricar prototipos y ensayar prestaciones, y colaborar con universidades, centros de investigación e incluso expertos extranjeros; todo ello requiere mucho dinero. FuYuan invierte cada año entre 20 y 30 millones de yuanes en I+D: solo con una inversión sostenida en investigación se logra un desarrollo sostenido.
«En realidad, esta inversión en I+D entraña mucho riesgo, porque muchos de los productos desarrollados pueden no tener éxito y todo el dinero invertido puede perderse. En los últimos años los márgenes del sector de la maquinaria ya eran reducidos; hacemos I+D con el dinero que ganamos y además tenemos que comprar equipos nuevos y optimizar la capacidad para sostener el desarrollo. Es una carga muy grande para la empresa», afirma Chen Liang.
La innovación tecnológica es un camino lleno de incógnitas e incertidumbres, pero es también la única salida para que la empresa rompa el cerco, gane vitalidad y llegue a la cima del sector. Antes que ganar dinero más rápido y en mayor cantidad, FuYuan prefiere resistir la presión, trabajar con calma en sus productos, mejorar poco a poco y hacerse gradualmente insustituible; así, cambie como cambie el entorno, la empresa puede avanzar con paso firme.
En los últimos años, con la aprobación de una serie de rebajas fiscales y ayudas a proyectos a escala nacional, provincial y municipal, FuYuan ha recibido cierto apoyo financiero; en particular, el sistema de gestores de servicio a las empresas implantado de forma general en Weifang ha resuelto muchas dificultades prácticas de su desarrollo. Chen Liang señala que el apoyo de la Administración les ofrece un entorno externo muy favorable y refuerza su confianza para superar las dificultades.
El secreto de «solo yo puedo resolverlo» es la innovación
Tras varias décadas de trayectoria, FuYuan es hoy una de las compañías de tecnología de turbocompresión con mayor capacidad global de China. Sus turbocompresores marinos de desarrollo propio ya pueden sustituir por completo a los productos extranjeros en los motores de velocidad media y alta de pesqueros de bajura y buques de carga.
«Hasta ahora, el 95 % del mercado chino de turbocompresores para grandes buques oceánicos estaba monopolizado por empresas extranjeras; no solo los precios eran muy altos, sino que el servicio era malo, y los usuarios lo sufrían. Eso nos abrió un espacio de desarrollo». Como empresa especializada en el desarrollo y la fabricación de turbocompresores, lograr el avance tecnológico que lleve sus productos de la navegación costera a la oceánica y libere a los usuarios chinos de la dependencia de productos extranjeros se ha convertido en el objetivo de desarrollo de FuYuan y en el foco de su innovación.
En 2018 la empresa comenzó a desarrollar turbocompresores para grandes buques oceánicos. Ante los obstáculos técnicos, buscó ayuda externa y colaboró con el Laboratorio de Turbomáquinas de la Universidad Tsinghua; en 2019 entregó por fin al cliente su primer turbocompresor para grandes buques oceánicos. Según la valoración posterior del cliente, indicadores esenciales del producto de FuYuan, como la relación de presión y el caudal, superan a los de los productos extranjeros. «Este turbocompresor ha cubierto el vacío que tenía China en los buques oceánicos», afirma Wang Zhongqi, jefe del departamento de diseño de producto del centro tecnológico de la empresa.
«El producto es mi sostén moral». Chen Liang reconoce que su momento de mayor satisfacción es cuando un gran cliente acude a él con un problema, porque significa que, entre todos los proveedores, solo FuYuan es capaz de resolverlo. «¿Cómo mantengo ese atractivo único? El secreto es la innovación: dominar nuevas tecnologías, crear nuevos productos y tener capacidad para ayudar al cliente a resolver sus problemas».
Cuando el personal de FuYuan sale a negociar, comparte una idea: no vende productos, sino soluciones de turbocompresión que mejoran las prestaciones del motor. El producto es solo una parte de la solución; lo principal son el servicio y el apoyo técnico al desarrollo de motores de altas prestaciones.
La tecnología extranjera no es insuperable
Al entrar en FuYuan, desde la dirección hasta el personal técnico y los operarios de taller, todos transmiten una pasión contagiosa; cuando hablan de sus productos, les brillan los ojos. Ese brillo no tiene que ver con el dinero ni con el tamaño de la empresa: es aprecio y confianza sinceros, muy en línea con la idea de Chen Liang de que el producto determina la posición de la empresa y hay que querer los productos propios como a los propios hijos.
«Siempre pienso que una razón importante de la inestabilidad de las relaciones internacionales en estos años es que el avance de la industria de nuestro país ha restado parte de los beneficios de las empresas extranjeras. Es algo bueno: indica que nos fortalecemos sin cesar y que, cuando uno se aplica de verdad, descubre que la tecnología extranjera no es insuperable». Chen Liang explica al periodista que su objetivo es situarse por delante de las empresas nacionales, competir con las extranjeras en tecnología, servicio y coste y, finalmente, sustituir los productos extranjeros, maximizando el beneficio de todas las partes.
Hacer bien la empresa no es solo cuestión de beneficios: convertirla en una empresa centenaria y en una marca capaz de medirse con las extranjeras es el objetivo y el motor del trabajo de la gente de FuYuan. Chen Liang cree que una buena empresa no tiene por qué ser grande, pero sí valiosa: debe realizar el valor vital de las personas y ser valiosa para la sociedad y para el país, algo que no se mide en dinero.
Para avanzar hacia ese objetivo, la empresa debe situarse en la vanguardia tecnológica y en lo más alto del sector, con el apoyo de talento de alto nivel y de instituciones de investigación. FuYuan se adelantó en este terreno: no solo ha establecido relaciones de cooperación técnica a largo plazo con numerosos centros de investigación y universidades nacionales y extranjeros, sino que ha creado plataformas de investigación como un centro tecnológico de nivel provincial, un centro provincial de investigación en ingeniería y un centro provincial «una empresa, una tecnología», y ha formalizado la colaboración con varios investigadores de alto nivel dentro y fuera del país. Al mismo tiempo, forma de manera integral a su personal investigador, que ya representa una quinta parte de la plantilla; dispone de una amplia reserva de talento y de un sólido respaldo para la innovación.
En opinión de Chen Liang, para que una empresa progrese no solo hace falta innovación tecnológica; la innovación en los planteamientos y en la mentalidad es igual de importante. Cuando el entorno económico es desfavorable o surge una crisis de desarrollo, saber ajustar a tiempo el planteamiento, evitar los riesgos y completar con seguridad la transición y la transformación es también una forma de innovación.
FuYuan, cuya fábrica se levantó en la década de 1970, ha sido testigo del auge de la industria de Weifang y ha atravesado varias crisis, algunas casi fatales; detrás de cada situación salvada hubo una innovación en los planteamientos y un intento valiente. Buscar oportunidades entre altibajos, desarrollarse a favor de la corriente en las fluctuaciones y fortalecerse prueba tras prueba: la trayectoria de FuYuan quizá pueda servir de referencia a algunas pymes que atraviesan momentos de incertidumbre.
Edición: Pan Ting. Revisión: Liu Beibei
